土佐に無外流を伝えた森下権平

土佐での修行（心影流）

18歳のとき、土佐において小林市郎左衛門の弟子となり心陰流を学んだ。
寛永6年市郎左衛門が没し、門弟の山本助之丞が師役となったため、権平は助之丞に就いて修行に励んだ。権之助24歳であった。
すぐに助之丞に認められ、あるとき権平を呼び免許を許したが、権平は他流も学び生涯修行を続ける考えで居たため免許を辞退した。

江戸での修行（無外流）

江戸に出て辻月丹の門下となり研鑽を積むこと11年。能く無外流剣法の奥義を極めて免許を得た。

土佐へ帰国

まず、権平の弟子となったのは、家老福岡宮内を初めその家臣であった。
福岡宮内は江戸詰めのころ、家臣を辻月丹の門に入れていたので権平の技はよく知っていた。
元文元年正月18日、時の太守豊敷公に召出されて、剣術指南役となり三人扶持切符八石、格式御留守居組になったのは、恐らく家老福岡宮内の推挙によるものであろう。

権平は、「此流にては必勝と云うことはいはぬ事なり。仁者無敵の地位てなうては必勝はないぞ。」と常に口にしていた。
また、“勝負”について森下権平とある人のやり取りについて、ある人が「技の同位なる上手、立合いたる時は勝負何れにかあらん」と問うと、権平は「いづれにても動く方に負けあり。
譬へば両方の指もて物を張合い居るが如し。動き出る方より落ちるものなり。」と答えた。
また、森下権平の剣道の機を説く常用語は「已發未發」であったそうで、稽古を通して心を鍛えていたことが各エピソードから分かる。

権平は、妻帯しなかったため、同姓の御坊主鎌田宗覚の忰鐵右衛門を養い、これを仕込んで無外流皆伝を授け、明和3年3月3日を以って官に請い鐵右衛門に家藝を代勤させた。

老齢のため、その後まもなく病蓐に臥す身となり、明和4年12月4日を以って永眠した。
臨終に際し、近くの者に「起こせ」と言うので、背後の衣着や布団などを重ねて起こすと、権平は足を寄せかけたが、何分にも老体のうえに大病の披露もあって端坐すること能はず、その気持ちだけで辰の刻に往生した。
最後まで、自己を試練せんとする修行心の旺盛さが、この老剣士の臨終にまで現れている。

その後も、森下家は代々剣術師匠役として維新まで続き、土佐上下に普及した。